home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 102389 / 10238900.050 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  2.7 KB  |  61 lines
  1. <text id=89TT2788>
  2. <title>
  3. Oct. 23, 1989: Sources Of The Strongman's Strength
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. Oct. 23, 1989  Is Government Dead?                   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. NATION, Page 40
  13. Sources of the Strongman's Strength  
  14. </hdr><body>
  15. <p>    Noriega's ability to hang on in the face of fierce opposition
  16. from the U.S. stems mainly from his tactic of buying or winning the
  17. support of a handful of key officers within the military. He has
  18. convinced some leaders of the 17,000-strong Panama Defense Forces
  19. of two dubious propositions: first, that the country's political
  20. opposition will eviscerate the PDF if it comes to power; second,
  21. that he alone represents the military's best interests. The
  22. soldiers, says a foreign diplomat, "view Noriega as the keystone
  23. in an arch; without him the arch will crumble."
  24. </p>
  25. <p>    The general also has a significant civilian power base among
  26. Panama's nonwhite majority. It stems from his image as the
  27. protector of la revolucion, the shift in political power led by
  28. Omar Torrijos Herrera, who seized control of the military in a coup
  29. 21 years ago. A cholo (a Spanish-American Indian), Torrijos gave
  30. fellow cholos, blacks, Chinese and other nonwhites new influence,
  31. both within the military and in the government. This broke the
  32. traditional monopoly held by the country's wealthy class of
  33. European descendants.
  34. </p>
  35. <p>    Under Torrijos, the Democratic Revolutionary Party (P.R.D.)
  36. became a vehicle through which once powerless nonwhites exerted new
  37. political influence. The party, in turn, benefited from its tight
  38. relationship with the PDF, which dispensed patronage favors. Thus,
  39. when the U.S. demands Noriega's resignation, it steps into Panama's
  40. complex mix of race and class politics. "This is a battle that is
  41. much larger than Noriega," says a senior official of the P.R.D.
  42. "Bush's people say they have no quarrel with the military. The
  43. problem is that the old-line oligarchs would use Noriega's
  44. expulsion as a chance to take back what they lost. This is what
  45. makes this a war for us."
  46. </p>
  47. <p>    Within the military, Noriega too has played the race issue
  48. shrewdly, promoting nonwhite officers and giving the predominantly
  49. nonwhite enlisted ranks new perks. He has traditionally stocked the
  50. post exchanges with ample and affordable consumer goods and
  51. protected the pay of enlisted men against U.S. economic sanctions.
  52. But as the angry general now wreaks revenge on his military foes,
  53. he runs the danger of straining the old loyalties. The distrust,
  54. hatred and fear injected into the army are a potentially
  55. combustible mix.
  56. </p>
  57.  
  58. </body></article>
  59. </text>
  60.  
  61.